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Apr 20, 2024

Guarda il mondo attraverso gli occhi di un ragno saltatore e altri sensi

I ragni saltatori hanno un modo eccezionale di percepire il mondo. Mentre i loro due occhi primari, rivolti in avanti, offrono una visione a colori ad alta risoluzione, gli occhi laterali danno una visione in bianco e nero che si estende anche a

I ragni saltatori hanno un modo eccezionale di percepire il mondo. Mentre i loro due occhi primari, rivolti in avanti, offrono una visione a colori ad alta risoluzione, gli occhi laterali danno una visione in bianco e nero che si estende anche all'area dietro di loro. E i loro piedi? Hanno un sapore mentre camminano.

TOMMASO SHAHAN

Di Betsy Mason

17 febbraio 2022 alle 6:30

Immagina di vedere il mondo in gran parte nei toni del grigio – e anche un po’ sfocato. Ma questa visione si estende così lontano ai lati che puoi persino distinguere forme indistinte e movimenti dietro di te; non c'è bisogno di girare la testa! L'unico colore che vedi rientra in uno spruzzo luminoso a forma di X che si muove con il tuo sguardo. Al centro di questa X, tutto è nitido e chiaro. È una piccola finestra di dettagli nitidi e colorati in un mondo grigio altrimenti velato.

È un po' come guardare un film in bianco e nero scarsamente focalizzato su uno schermo IMAX 3D che avvolge la stanza. Il colore ad alta definizione appare solo ovunque punti un piccolo faretto.

Questo è il mondo dei ragni saltatori.

La loro famiglia comprende più di 6.000 specie conosciute. I loro due grandi occhi anteriori rendono adorabili i primi piani. Ma questi ragni sono conosciuti soprattutto per le loro danze di accoppiamento esilaranti e sgargianti e per le loro dimensioni minuscole. Alcuni, infatti, sono più piccoli di un seme di sesamo.

Ultimamente, gli scienziati hanno scoperto che dietro questi minuscoli aracnidi c'è molto di più di quanto pensassero una volta. Attraverso esperimenti innovativi, i ricercatori hanno scoperto come questi ragni vedono, sentono e assaporano il loro ambiente.

"Parte del motivo per cui studio insetti e ragni è questo atto di immaginazione necessario per provare davvero a entrare in un mondo completamente alieno... e [nella] realtà percettiva di questi animali", afferma Nathan Morehouse. È un ecologista visivo presso l'Università di Cincinnati in Ohio.

Le api e le mosche hanno occhi composti. Uniscono le informazioni provenienti dalle loro centinaia o migliaia di lenti in un'unica immagine a mosaico. Ma non il ragno saltatore. Come altri ragni, i suoi occhi a forma di macchina fotografica assomigliano più da vicino a quelli degli esseri umani e della maggior parte degli altri vertebrati. Ciascuno degli occhi di questi ragni ha una singola lente che focalizza la luce su una retina.

I due occhi primari rivolti in avanti dei ragni saltatori hanno una risoluzione incredibilmente alta per le creature i cui interi corpi di solito si estendono solo da 2 a 20 millimetri (da 0,08 a 0,8 pollici). Eppure la loro vista è più acuta di quella di qualsiasi altro ragno. È anche il segreto del loro inseguimento e dell'attacco alle prede con una precisione impressionante. La loro vista è paragonabile a quella di animali molto più grandi, come piccioni, gatti ed elefanti. In effetti, la vista umana è solo da cinque a dieci volte migliore di quella di un ragno saltatore.

"Dato che è possibile ospitare molti ragni in un singolo bulbo oculare umano, questo è davvero notevole", afferma Ximena Nelson. "In termini di dimensioni", dice, "non c'è paragone con il tipo di acutezza spaziale che gli occhi del ragno saltatore possono raggiungere." Nelson studia i ragni saltatori all'Università di Canterbury. È a Christchurch, in Nuova Zelanda.

Quella visione nitida, tuttavia, copre solo una piccola parte del campo visivo dei ragni. Ciascuno di questi due occhi principali vede solo una stretta striscia di mondo a forma di boomerang. Insieme formano una “X” di visione dei colori ad alta risoluzione. Accanto a ciascuno di questi occhi ce n'è uno più piccolo e meno acuto. Questa coppia esegue la scansione di un ampio campo visivo, ma solo in bianco e nero. Sono alla ricerca di cose che potrebbero richiedere l'attenzione di quegli occhi più grandi e ad alta risoluzione.

Su ciascun lato della testa del ragno c'è un altro paio di occhi a bassa risoluzione. Lasciano che il ragno guardi cosa succede dietro di lui. Presi insieme, gli otto occhi offrono una visione del mondo quasi a 360 gradi. E questo è un grande vantaggio per un piccolo animale che è allo stesso tempo cacciatore e preda. In effetti, un ragno saltatore potrebbe considerare il nostro campo visivo di 210 gradi piuttosto pietoso.

Ma sotto altri aspetti, il mondo visivo di un ragno saltatore non è così diverso dal nostro. Gli occhi principali dell'animale e il primo paio di occhi secondari insieme svolgono sostanzialmente lo stesso lavoro dei nostri due. Associano la visione periferica a bassa risoluzione alla visione centrale ad alta acutezza. Come questi ragni, focalizziamo la nostra attenzione su un’area relativamente piccola e ignoriamo in gran parte il resto finché qualcosa non attira la nostra attenzione.