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Jun 29, 2023

I Canyon: il petrolio e l'acqua potrebbero mescolarsi nella regione del fiume Colorado, nota per la sua bellezza e fragilità

Sotto le scogliere calcaree, il tronco di un solitario pino lodge morto spuntava direttamente dalla boscaglia lungo la riva del fiume, incombendo su un tratto remoto del fiume Colorado nel nord di Eagle.

Sotto le scogliere calcaree, il tronco di un pino contorto solitario e morto sporgeva dritto dalla boscaglia lungo la riva del fiume, incombendo su un tratto remoto del fiume Colorado nella contea settentrionale di Eagle.

All'interno dei vagoni del treno che transitavano sulla sponda opposta del fiume, una voce giunse dall'altoparlante, indicando ai passeggeri la sagoma scura appollaiata all'interno del nido in cima all'albero spoglio.

"Le due aquile calve se ne sono andate, ma quella è una delle più giovani nate quest'anno", ha detto il conducente dell'Amtrak. “Non metteranno la loro corona di piume bianche in cima alla testa finché non avranno quasi un anno e mezzo: sembrano corvi giganti, in realtà, quelli più giovani. Forse tra un po' vedremo mamma e papà pescare qui."

Nessuna parte del viaggio di 51 ore tra Chicago e Oakland è più vitale per il fascino del California Zephyr di Amtrak del segmento di 100 miglia tra le fermate di Glenwood Springs e Granby. Pochi passeggeri optano per lo Zephyr perché è un modo efficiente di viaggiare attraverso il paese; sono interessati allo scenario, e l'alta regione delle Montagne Rocciose centrali ne offre in abbondanza.

Il Dotsero Cutoff, come è conosciuta questa parte del corridoio centrale della Union Pacific, divenne nel 1934 l'ultimo grande segmento dell'attuale percorso ad essere completato. Si è conclusa una lotta durata 75 anni da parte dei leader del Colorado per stabilire una linea ferroviaria relativamente diretta da est a ovest sulle Montagne Rocciose fino allo Utah, eliminando finalmente la deviazione verso sud verso Pueblo e la Royal Gorge che aveva aggiunto quasi 200 miglia al viaggio tra Denver e Salt Lake City.

Con la chiusura da parte della Union Pacific della linea Tennessee Pass a sud-est nel 1997, il Dotsero Cutoff è diventato l'unico modo per viaggiare su rotaia dal versante occidentale al Front Range. È il percorso che ben cinque treni di petrolio greggio, lunghi due miglia, a pieno carico, dal bacino di Uinta nello Utah, potrebbero presto intraprendere per raggiungere le raffinerie del Texas e della Louisiana, aumentando drasticamente il flusso di materiali pericolosi su alcuni dei tratti più accidentati della ferrovia nel paese.

Il progetto, sostenuto da una partnership tra i governi di sette contee dello Utah e l’industria privata, ha ricevuto numerose approvazioni chiave da parte dell’amministrazione Biden, nonostante le crescenti proteste dei funzionari del Colorado. I sostenitori della ferrovia hanno segnalato che presto richiederanno 2 miliardi di dollari in obbligazioni per attività private esentasse che dovranno essere approvate dal Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti.

Quando i treni diretti a est attraversano Glenwood Springs, hanno già guadagnato quasi 2.000 piedi di altitudine da quando hanno attraversato il confine tra Colorado e Utah, e ne guadagneranno circa altri 3.000 mentre continuano la loro corsa verso l'alto attraverso la valle del fiume Colorado, quasi alla stessa distanza come sorgenti del fiume nel Parco Nazionale delle Montagne Rocciose.

Dopo aver svoltato a nord-est a Dotsero, lasciandosi alle spalle l'Interstate 70, la linea principale del Corridoio Centrale si snoda attraverso strette gole e zone umide sensibili lungo strade sterrate poco trafficate e persino in angoli remoti di natura selvaggia dove non ci sono strade. I conducenti dell'Amtrak, che svolgono il doppio compito di guide turistiche, raccontano ai passeggeri gli unici due modi per attraversare un tratto di quattro miglia del Gore Canyon a sud-ovest di Kremmling: in tutta comodità sul California Zephyr, o sulle pericolose rapide di Classe V sul fiume Colorado sotto.

Questa era la regione in cui la storica Denver & Rio Grande Railway, che governò le ferrovie del Colorado per oltre un secolo prima di essere acquisita dalla Union Pacific nel 1996, si guadagnò il suo vanaglorioso motto "Attraverso le Montagne Rocciose, non intorno a loro". Ed è qui che molti abitanti del Colorado temono che i treni di petrolio greggio della Uinta Basin Railway avrebbero maggiori probabilità di causare un incidente.

Un deragliamento o una fuoriuscita in questa regione potrebbe essere disastroso per le comunità e gli ecosistemi lungo il fiume, dicono gli oppositori della ferrovia, soprattutto in un’epoca di peggioramento degli impatti dei cambiamenti climatici. La grandiosità di questi panorami montani va di pari passo con la loro vulnerabilità, e molti di loro sono più a rischio che mai, anche prima che al mix si aggiunga un diluvio quotidiano di treni di petrolio greggio.